¿Qué es la termografía?
Medición de temperatura vs. termografía
La termografía se confunde a menudo con la medición de la temperatura. En ambos casos se trata de calor, pero los métodos de medición son completamente diferentes.
Cuando se mide la temperatura con un termómetro, el sensor debe estar siempre en contacto directo con el objeto que se mide. Por ejemplo, un termómetro clínico debe estar en contacto con el cuerpo para medir la temperatura de la fiebre.
Este principio también se aplica a los dispositivos electrónicos de medición de la temperatura: al entrar en contacto con el objeto a medir, el sensor toma su temperatura y genera una tensión por efecto electrofísico. A partir de ahí, se calcula y se muestra la temperatura.
La termografía, en cambio, se basa en un principio físico diferente y no requiere contacto directo.
Así, se pueden medir las temperaturas con una cámara termográfica (véase la ilustración) incluso desde grandes distancias. Esto abre interesantes posibilidades de aplicación.
Termografía: la representación visual de temperaturas
La termografía es un método de imagen para «visualizar» la temperatura de la superficie de los objetos. Una cámara termográfica puede mostrar gráficamente las temperaturas midiendo la radiación térmica emitida (más exactamente: la radiación infrarroja) de las superficies y calcula un valor de temperatura a partir de ella. El ser humano, en cambio, no puede ver la radiación infrarroja, pero puede percibirla en determinadas circunstancias. Haga un pequeño experimento:
Acérquese la mano a unos milímetros de la zona del lateral de la cabeza, entre la oreja y la mejilla. Dependiendo de la temperatura intrínseca de sus manos, sentirá una sensación de calor o de frío. La energía radiante emitida por las manos es evaluada por su sistema sensorial, hasta el punto de que puede saber si su mano está más caliente o más fría.
Una cámara termográfica no hace nada diferente en principio, pero es mucho más sensible y tiene una resolución espacial considerablemente mayor que el sistema de sensores infrarrojos humanos.
Seguro que ha visto antes imágenes termográficas, por ejemplo las «famosas» imágenes térmicas de casas mal aisladas. Gracias a la visualización en color de las temperaturas, se puede ver de un vistazo dónde se producen las pérdidas de calor y corregirlas de forma específica.
Termografías de casas en la típica representación en falso color.
Se pueden crear fácilmente termografías de alta resolución de áreas de almacenamiento completas. Solo los lugares con temperaturas elevadas están codificados por colores en la imagen y así se pueden reconocer de un vistazo.
Una imagen térmica de una gran zona exterior, ensamblada de forma perfecta y automática a partir de muchas imágenes individuales.
La radiación infrarroja está en todas partes
Todos los materiales con una temperatura superior al cero absoluto (-273,15°C = 0 Kelvin) emiten una radiación electromagnética cuya intensidad y distribución de longitudes de onda depende de la temperatura.
El ojo humano puede detectar ciertas áreas del espectro de radiación como luz visible. Un trozo de acero caliente a 1.200°C, por ejemplo, nos parece a los humanos que brilla de color amarillo-blanco. A medida que el acero se enfría, su aspecto es cada vez más oscuro y rojizo, y ya no «brilla» por debajo de los 550 °C aproximadamente.
Sin embargo, en cualquier momento y a cualquier temperatura, el material emite una radiación específica que simplemente no vemos: la radiación infrarroja. Las modernas cámaras de infrarrojos o de imagen térmica, como las utilizadas por Orglmeister, detectan la radiación infrarroja en un rango de temperatura de aproximadamente -20°C a 1.200°C.
Espectro electromagnético: más allá de la luz roja visible está la gama de infrarrojos.
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